Znovu to s nimi vypadalo bledě. Po mizerném listopadu a prosinci začali Rytíři klesat, avšak s návratem Jaromíra Jágra z marodky se vše otočilo k lepšímu. Ačkoliv se zdálo, že Kladno míří do další sezony plné zklamání a boje o přežití, návrat legendy českého hokeje přinesl nejen nový impuls, ale i tolik potřebnou energii, která se přenesla na celý tým. Jaromír Jágr, muž, jehož jméno je synonymem pro vytrvalost a odhodlání, opět ukázal, že jeho vliv na ledě i mimo něj je zcela jedinečný. A právě tento vliv se naplno projevil ve Vítkovicích, kde Rytíři přímého konkurenta v boji o záchranu doslova smetli výsledkem 5:2.
První třetina tohoto klíčového zápasu byla jako z pohádky. Hosté z Kladna vstoupili na led s neuvěřitelnou energií a odhodláním, které soupeře doslova zaskočilo. Tři rychlé góly během úvodních dvaceti minut nejenže určily ráz celého utkání, ale také ukázaly, že Rytíři našli ztracenou sebedůvěru. Bylo to, jako kdyby se tým probudil z dlouhého zimního spánku a konečně začal hrát hokej, který od něj fanoušci očekávali. „Tam jsme ale z toho od druhé třetiny udělali trošku kovbojku. Teď to bylo klidnější,“ smál se útočník Petr Straka, když hodnotil rozdíl mezi zápasem ve Vítkovicích a předchozím utkáním s Olomoucí.
Právě zápas s Olomoucí byl dalším důkazem, že Kladno je na vzestupu. Výtečný úvod, který přinesl rychlé góly a dominanci na ledě, sice později nahradila určitá nervozita, ale i tak si Rytíři odnesli cenné body. Tento zápas však nebyl jen o výsledku, ale také o psychologickém posunu. Po sérii nezdarů, kdy se zdálo, že se tým točí v bludném kruhu, přišel zlom. A ten zlom přišel 30. prosince v Hradci Králové.
Zápas v Hradci byl jako zázrak. Po dvou třetinách, kdy Kladno prohrávalo 0:2, by si na ně vsadil málokdo. Ale třetí třetina přinesla něco, co fanoušci Rytířů dlouho neviděli – čtyři góly v rozmezí osmi minut, které zcela otočily průběh utkání. Tento moment se stal symbolem nově nalezené bojovnosti a odhodlání, které tým provází od začátku nového roku. Bylo to, jako kdyby se v kabině rozsvítilo světlo a hráči si uvědomili, že mají na víc, než dosud předváděli.
S novým rokem pak Středočeši začali šlapat jako dobře promazaný stroj. Výhra nad Libercem, cenný skalp v Třinci, a přestože proti Plzni a Karlovým Varům brali dohromady jen bod, následné zápasy ukázaly, že ofenziva Kladna je zpět ve formě. Devět třetin a osmnáct gólů – to je statistika, která mluví sama za sebe. Hráči jako Martin Procházka, který na svůj první gól čekal do 36. kola, se najednou stali klíčovými postavami týmu. Procházka, jenž přispěl k výhrám nad Českými Budějovicemi a Olomoucí, ukázal, že když se jednou dostane do formy, je těžké ho zastavit.
Každým dalším zápasem Kladno potvrzuje vzestupný trend. K lehkosti přidává i zlepšené bruslení a hokejovou kvalitu. „Šli jsme tady s tím, že ve Vítkovicích je to v podstatě asi nejdůležitější zápas v sezoně. Vzhledem k tomu jsme to odehráli adekvátně,“ přiznal dvaatřicetiletý útočník Petr Straka. A právě tento přístup, kdy každý zápas berou jako klíčový, je tím, co může Rytíře dovést až do play off.
Po výhře 5:2 ve Vítkovicích se Rytíři katapultovali na jedenácté místo s šestibodovým náskokem na poslední tým tabulky. Před nimi je však ještě dlouhá cesta. Závěrečná čtvrtina základní části bude rozhodující a každý bod bude mít cenu zlata. Domácí dvojboj s Mladou Boleslaví a Pardubicemi bude dalším testem, zda Kladno dokáže udržet svou formu a přiblížit se vysněnému postupu do play off, ve kterém chyběli od sezony 2012/13.
„Týden tréninků teď určitě bude příjemnější, ale zápasů je ještě hodně a ve hře zůstává spousta bodů. Udělali jsme šňůru výher a teď jsme zpátky. Musíme si toho vážit a dál bodovat, aby nepřišla série porážek. Chceme dál dostávat týmy pod námi do tlaku,“ dodal Straka. A právě tento přístup – pokora, odhodlání a chuť bojovat – je tím, co může Rytíře dovést zpět na výsluní českého hokeje.
-AVIS-
