Hokejové Kladno se v posledních měsících skutečně mění před očima všech, kteří klub sledují, ať už jde o dlouholeté fanoušky, hráče, nebo odbornou veřejnost. Ještě nedávno se zdálo, že klub je uvězněn v bludném kruhu neúspěchů, nejistoty a opakovaných bojů o záchranu v extralize. Atmosféra kolem Rytířů byla napjatá, fanoušci ztráceli trpělivost a na tribunách se místo tradičního fandění odehrávaly protestní akce, které obletěly sociální sítě. Vše se však začalo měnit na konci ledna, kdy přišla zásadní zpráva, která otřásla nejen kladenským hokejem, ale i celou extraligou – klub mění většinového majitele.
Tuto informaci oznámil sám Jaromír Jágr, dosavadní stoprocentní vlastník a ikona klubu, která Kladno držela nad vodou v nejtěžších časech. Po letech, kdy nesl veškerou odpovědnost za chod klubu na svých bedrech, se rozhodl předat většinový podíl podnikateli Tomáši Drastilovi. Tento krok znamenal nejen změnu ve vlastnické struktuře, ale především otevřel dveře novým možnostem a ambicím. Drastil spolu s legendární „osmašedesátkou“ okamžitě vyhlásili velké cíle a dali jasně najevo, že chtějí Kladno posunout mezi stabilní a konkurenceschopné kluby extraligy. Klub tak vykročil rázně na cestu k lepším zítřkům, což se začalo projevovat nejen ve vedení, ale i v hráčském kádru a celkové atmosféře kolem týmu.
Jedním z prvních kroků nového majitele bylo vytvoření funkční a moderní struktury vedení klubu. Tomáš Drastil slíbil, že klub povede tým zkušených profesionálů, kteří budou mít jasně rozdělené kompetence a odpovědnosti. Sportovní úsek dostali na starost Tomáš Plekanec, bývalý kapitán Rytířů a dlouholetý reprezentant, spolu s Jiřím Burgerem, který už v minulých letech působil jako sportovní manažer. Na pozici generální ředitelky přišla Renata Pánková, která dříve vedla export v pivovaru Budvar a přináší tak do klubu cenné zkušenosti z oblasti managementu a obchodu. Tento krok znamenal obrovský posun vpřed, protože obdobnou pozici naposledy zastával Václav Bartoš, který však skončil už v létě 2014. Od té doby vedl klub prakticky sám Jaromír Jágr, což bylo dlouhodobě neudržitelné.
Zásadní změny se odehrály také v hráčském kádru. V minulých letech měl při skládání týmu poslední slovo majitel, nyní však tuto roli převzal Tomáš Plekanec, který se chce realizovat nejen v kanceláři, ale i v blízkosti realizačního týmu a samotných hráčů. Do nové role sportovního ředitele skočil opravdu zostra a do konce května se mu podařilo přivést do Kladna hned jedenáct nových posil. Nejde přitom o žádné „malé ryby“, ale o hráče s extraligovými zkušenostmi i zahraničními angažmá. Z Třince přišel obránce Martin Jandus, z Hradce Králové Jérémie Blain a ze švýcarské nejvyšší soutěže kanadský útočník Daniel Audette. Nejčerstvější posilou je extraligový mistr Jakub Konečný, který přichází s vítěznou mentalitou. Fanoušky potěšil také příchod Marcela Barinky z Vítkovic, který se po dohodě s ostravským klubem rozhodl pro nové angažmá právě v Kladně. V zákulisí se navíc spekuluje o možném příchodu Miroslava Formana ze Sparty, což by byl další výrazný zásah do kvality kádru.
Výrazné změny nastaly i na trenérském postu. Přestože se změnil většinový majitel, velká část hráčského kádru i struktura vedení, hlavní kouč David Čermák zůstal ve své pozici a dostal důvěru i do další sezony. Jeho asistenty Václava Skuhravého a Petra Svobodu však nahradil bývalý slovenský obránce Ivan Majeský, který přináší nové impulzy a zkušenosti. Trenérské trio pak doplnil velezkušený Václav Sýkora, jehož jméno je v českém hokeji synonymem pro profesionalitu a úspěch. Právě Sýkora krátce po svém příchodu prohlásil, že Kladno by se mělo prezentovat jako klub, do kterého budou hráči chtít přicházet. Uplynulé týdny ukázaly, že tento cíl není nereálný – zájem oblékat kladenský dres skutečně vzrostl a klub se stává atraktivní destinací pro kvalitní hokejisty.
Z dosavadního kádru zůstala desítka hráčů, což zajišťuje kontinuitu a stabilitu, ale zároveň přichází nová krev, která má za úkol posunout tým na vyšší úroveň. Taková kombinace zkušeností a nových impulzů je pro klub nesmírně důležitá. Fanoušci, kteří ještě před rokem protestovali na tribunách a místo fandění hráli badminton nebo četli knihy, dnes opět věří v lepší budoucnost. Ještě v únoru minulého roku byla nálada mezi příznivci Rytířů na bodu mrazu – tým prohrál patnáctkrát v řadě a mířil ke třetímu barážovému dramatu v řadě. Transparenty na tribunách nesly ironické vzkazy a frustrace byla všudypřítomná.
O patnáct měsíců později je však situace diametrálně odlišná. Příchod nového majitele, návrat Tomáše Plekance do vedení a oznámené posily vlily fanouškům novou dávku optimismu do žil. Na sociálních sítích i v hledišti je cítit nadšení a očekávání, že Kladno konečně vykročí z bludného kruhu neúspěchů a začne se posouvat směrem k vyšším příčkám tabulky. Klub se prezentuje jako moderní a ambiciózní organizace, která má jasnou vizi a nebojí se dělat odvážné kroky.
Zajímavou otázkou zůstává i budoucnost Jaromíra Jágra na ledě. V minulých sezonách kombinoval několik rolí najednou – byl majitelem, manažerem i hráčem, což logicky znamenalo, že žádné z těchto funkcí nemohl věnovat sto procent své energie. Často proto nastupoval do sezony až v jejím průběhu, protože musel řešit finanční otázky a každodenní chod klubu. Nyní, když se těchto povinností zbavil, může se plně soustředit na přípravu a své výkony na ledě. Přestože loni v červnu hovořil o poslední sezoně, nikdo by se neměl divit, pokud se rozhodne pokračovat dál a ještě jednou potěší fanoušky svým uměním.
Celkově lze říci, že hokejové Kladno prochází obdobím zásadních změn, které jsou patrné na všech úrovních klubu. Nová struktura vedení, výrazné posílení hráčského kádru, návrat legend a příchod zkušených profesionálů do managementu i realizačního týmu – to vše přispívá k tomu, že zájem hráčů o působení v Kladně roste a mezi fanoušky se šíří vlna optimismu. Klub, který byl ještě nedávno symbolem bojů o přežití, se nyní prezentuje jako ambiciózní a perspektivní organizace s jasnou vizí a odhodláním uspět. Všichni, kdo mají Kladno v srdci, tak mohou s napětím a nadějí vyhlížet nadcházející sezonu, která by mohla být začátkem nové, úspěšnější éry kladenského hokeje.
